Nauka pływania dla dzieci zwykle zaczyna się od oswojenia z wodą i podstawowych umiejętności, takich jak równowaga, unoszenie się i oddychanie. Potem dzieci ćwiczą poślizg, przemieszczanie się i koordynację, przygotowując się do nauki stylów. Zajęcia mogą opierać się na zabawie i informacji zwrotnej, a tempo zależy od umiejętności oraz wcześniejszych doświadczeń dziecka. Liczba lekcji w programie nie wyznacza pewnego terminu postępów.
Nie ma jednego układu lekcji obowiązującego we wszystkich szkółkach. W programie Learn to Swim Swim England dzieci poznają podstawowe umiejętności wodne przez różnorodne aktywności, często oparte na zabawie. Instruktor przekazuje wskazówki i informację zwrotną oraz może dopasować ćwiczenia do potrzeb i mocnych stron dziecka. Poza tym przykładem przebieg lekcji i organizacja grup zależą od danego organizatora.
Zanim dziecko zacznie łączyć ruchy w style pływackie, może ćwiczyć między innymi:
W programie Learn to Swim Swim England nauczyciel śledzi postępy względem umiejętności przypisanych do danego etapu. Przejście dalej zależy od programu i opanowania wymaganych umiejętności; w innych szkółkach zasady oceny i przejścia do kolejnej grupy ustala organizator. Wielkość grup również różni się między ofertami.
Młodsze lub mniej samodzielne dzieci mogą potrzebować obecności dorosłego w wodzie. Na przykład w modelu przedszkolnym Swim England rodzic lub opiekun uczestniczy w zajęciach z najmłodszymi. Kolejny etap jest przeznaczony dla dzieci, które potrafią poruszać się samodzielnie i wykonywać polecenia; zależnie od programu ćwiczą nadal z dorosłym albo w małej grupie ze wsparciem prowadzących. To przykład organizacji zajęć, a nie reguła dla wszystkich szkółek.
Sam wiek nie przesądza o gotowości do konkretnej grupy. Znaczenie mają dotychczasowe doświadczenia w wodzie, aktualne umiejętności i to, czy dziecko jest gotowe wykonywać ćwiczenia z odpowiednim wsparciem. Przed zapisem zapytaj organizatora, jak dobiera uczestników i kiedy rodzic bierze udział w lekcji.
Nie ma jednego terminu, w którym każde dziecko opanuje kolejne umiejętności. Tempo zależy między innymi od tego, co dziecko już potrafi i jak wcześniej oswoiło się z wodą. Wcześniejsze doświadczenia mogą ułatwić początkowe etapy, ale wolniejsze tempo nie przesądza o końcowym efekcie. Postęp warto oceniać po tym, czy dziecko coraz pewniej i powtarzalnie wykonuje ćwiczone zadania, a nie tylko po ukończeniu kursu lub zdobyciu odznaki.
Dokument MSiT z 23 października 2014 r. opisywał projekt „Umiem pływać” realizowany od 19 stycznia do 20 grudnia 2015 r.; rekomendowano w nim co najmniej 20 godzin lekcyjnych na uczestnika i zajęcia raz lub dwa razy w tygodniu. Program nauczania PZP, wydany w 2015 r., obejmuje 66 godzin lekcyjnych w dwóch etapach; pierwsze 20 lekcji sfinansowano z programu MSiT. Liczby mają różne znaczenie: MSiT określał minimalny wymiar i rytm zajęć w projekcie, a PZP wskazuje część programu objętą finansowaniem. Żaden z tych harmonogramów nie wyznacza czasu potrzebnego konkretnemu dziecku do opanowania pływania.
Przed pierwszymi zajęciami możesz pokazać dziecku otoczenie pływalni, sprawdzić zasady dotyczące stroju i wyposażenia oraz przygotować wymagane rzeczy, na przykład strój kąpielowy, ręcznik i potrzebne akcesoria. Przekaż organizatorowi informacje o potrzebach dziecka, które mogą mieć znaczenie podczas zajęć. Szczegółowe wymagania ustala dana pływalnia lub szkoła pływania.
Przed zapisem ustal, dla jakiego poziomu jest grupa, jakie umiejętności dziecko będzie ćwiczyć i po czym instruktor ocenia postępy. Zapytaj organizatora o liczebność grupy, rolę rodzica, zasady przechodzenia do kolejnego etapu oraz kwalifikacje prowadzącego. Jeśli dziecko zatrzymuje się na konkretnej umiejętności, poproś instruktora o informację, co już opanowało i jakie ćwiczenia można bezpiecznie powtarzać podczas rodzinnego pobytu w wodzie.
