Saunawarmte laat je hartslag tijdelijk oplopen, verhoogt de doorbloeding van de huid en zorgt voor zweten. Sauna kan ook een prettig moment van ontspanning zijn. Een Fins onderzoek vond een verband tussen vaker saunagebruik en minder sterfte aan hart- en vaatziekten bij mannen, maar dat bewijst niet dat sauna die ziekten voorkomt.
Door de warmte gaat je hart sneller kloppen en stroomt er meer bloed naar de huid. Je zweet om warmte kwijt te raken en verliest daarbij vocht. Dat zijn directe, tijdelijke reacties op hitte. Ze zijn op zichzelf geen bewijs dat een saunabezoek blijvende gezondheidswinst oplevert.
Veel mensen gebruiken sauna vooral voor plezier en ontspanning. Dat kan op zichzelf al een prettige reden zijn om te gaan.
De studie volgde 2.315 mannen van 42 tot 60 jaar. De mediane follow-upduur was 20,7 jaar. Een hogere saunafrequentie hing samen met lagere sterftecijfers door plotselinge hartdood, fatale coronaire hartziekte, hart- en vaatziekten en alle oorzaken dan eenmaal per week saunagebruik.
Dit was een observationeel onderzoek: de onderzoekers vergeleken bestaande gewoonten en wezen deelnemers niet willekeurig een saunaritme toe. Daardoor kan het onderzoek een verband laten zien, maar niet bewijzen dat sauna het verschil veroorzaakte. De resultaten gaan bovendien over mannen van middelbare leeftijd in Oost-Finland en zijn niet automatisch van toepassing op iedereen.
Een systematische review uit 2025 bundelde 20 gerandomiseerde onderzoeken naar passieve warmte bij volwassenen. De behandelingen liepen uiteen van Finse en droge sauna tot warmwaterbaden, hot yoga en plaatselijke warmte. De review vond geen overtuigende algemene verbetering van de meeste onderzochte cardiometabole en vaatgerelateerde meetwaarden. Ook de samengevoegde daling van de bovendruk was niet statistisch overtuigend.
Er waren aanwijzingen voor een mogelijke bloeddrukdaling in kleinere groepen en bij bepaalde vormen van warmtebehandeling, maar de onderzoeken waren klein en verschilden sterk van elkaar. Dat is nog geen sluitend bewijs voor sauna als preventie of behandeling. Het beste antwoord op de vraag of sauna gezond is, hangt dus af van wat je bedoelt: als ontspanningsmoment kan het prettig zijn; een medisch voordeel op lange termijn staat niet vast.
Bij hoge bloeddruk die onder controle is, wordt sauna doorgaans verdragen, maar overleg met een arts als je twijfelt over jouw situatie. De American Heart Association adviseert ook voorzichtigheid als je het advies hebt gekregen matige inspanning te vermijden. Heb je een hoge bloeddruk, wissel dan niet af tussen sauna of hottub en een koud bad. Combineer sauna niet met alcohol.
